By Brittney G. Borowiec, CSZ-SCZ Blog Managing Editor & PDF, University of Waterloo
Translated by Kevin Duclos.
One of the highlights of any CSZ meeting is attending the “Big Three” plenary seminars contributed by that year’s recipients of the society’s highest honours. The Cameron award recognizes an exceptional Ph.D. thesis in zoology, the Boutilier award honours a “rising star” new investigator in the field, and the Fry medal is CSZ’s version of a lifetime achievement award for their outstanding contributions to our knowledge and understanding of zoology. Ahead of the Moncton meeting, CSZ-SCZ Blog connected with the 2024 awardees to chat about their research, where they see the field going within the next decade, and advice for up and coming zoologists.
Dr. Hang Cheng, T. W. M Cameron Award
The T.W.M. Cameron Outstanding Ph.D. Thesis Award recognizes the author of an outstanding PhD thesis in zoology submitted to a Canadian University. The 2024 awardee is Hang Cheng, who completed his PhD at the University of Ottawa and is now a postdoctoral fellow in the Faculty of Medicine, University of Ottawa.
CSZ-SCZ Blog (BGB): Can you tell us a little about your research?
HC: I was doing mitochondria study in naked mole-rats. It is an amazing species that has a lifespan nearly 10 times that of mice. I was focused on how they can live under hypoxia, particularly their mitochondrial physiology. With the help and collaboration from many great researchers, I established a systematic assessment approach that found how [naked-mole rats] respond to and deal with hypoxic stress. The Pamenter lab now has inherited those methodologies and will keep on digging the scientific questions that I uncovered. Now I am moving forward to brain research, looking at how aging people are affected by neurodegenerative disorders using mice models. As we know that hypoxia and mitochondrial dysfunctions are well-recognized and have a large impact on neuronal diseases.
CSZ-SCZ Blog: What’s your favourite part about CSZ? Do you have a story you’d like to share?
HC: Welcome, open-minded, and diversity. I saw professors and students from all around the world. They are studying in multiple areas; [for example], a suggestion or opinion from ecology or evolution may [shed] light [on] our study in physiology.
CSZ-SCZ Blog: What advice would you give to up and coming graduate students and postdocs?
HC: Follow the path from previous generations, in addition, do something of your own interest. Hardworking is essential, organization could help a lot, and balance may [add to your] efficiency.
CSZ-SCZ Blog: What’s your favourite animal and why? If your favourite is your main research organism, what is your SECOND favourite animal?
HC: Cat or dog are good companies. I had one border collie, he is super energetic and clever.
CSZ-SCZ Blog: Where do you see zoology-related research going in the next 5 to 10 years?
HC: We should bring more attention from the public and government. The planet is changing faster than what we thought. Animals are direct indicators of those changes. They are more sensitive and more dependent on natural systems, and they can help to fix the problem together with us.
Dr. Katie Marshall, Boutillier Award Lecture
The Robert G. Boutilier New Investigator Award is awarded to a “rising star” in zoology, who has made significant contributions to the field within seven years of receiving their first academic or professional appointment. The 2024 awardee is Katie Marshall from the Department of Zoology, University of British Columbia, and friend of CSZ-SCZ Blog!
CSZ-SCZ Blog: Can you tell us a little about your research?
KM: My research focuses on the ways that invertebrates (both insects and molluscs) survive low temperature stress and the impacts that has on how they survive winter. Some of my favourite things about this is that I get to do both fundamental research that asks really “big picture” questions like “how did antifreeze proteins evolve?” while also working on very applied questions that can address challenges that Canada is facing such as “where will the next spruce budworm outbreak be?”
CSZ-SCZ Blog: What’s your favourite part about CSZ? Do you have a story you’d like to share?
KM: My favourite part about CSZ is hands-down the people! The great thing about our society is that we do awesome science, but we also work very hard to be welcoming and friendly to everyone. I think my very favourite time at CSZ was when we all went out to a sucrerie (maple sugar shack) for our banquet and had an awesome time dipping bacon into maple syrup!
CSZ-SCZ Blog: What advice would you give to up and coming graduate students and postdocs?
KM: I think my best advice to up and coming graduate students and postdocs is to talk to everyone you can at CSZ meetings! You never know when a conversation might spark some new ideas, and sometimes these can lead you to travel to amazing places. People are friendly, and at the very least, you have the chance to develop connections right across the country.
CSZ-SCZ Blog: What’s your favourite animal and why? If your favourite is your main research organism, what is your SECOND favourite animal?
KM: Favourite animals are hard, but I think if I really had to choose, I would pick nudibranchs (I’m allowed a whole taxon, right?). They’re so colourful and beautiful, and they have fascinating physiology! If you have a chance, I also highly recommend checking out Bowiebranchia, which compares nudibranchs to David Bowie outfits.
CSZ-SCZ Blog: Where do you see zoology-related research going in the next 5 to 10 years?
KM: I think one of the really neat things about our current moment in science is that we now have access to SO MUCH genomic data. I think there are some amazing questions about the evolution of physiological and biochemical systems that can now be addressed in a truly comparative way.
Dr. Rudy Boonstra, F.E.J Fry Medal
The F.E.J. Fry Medal is given to a Canadian Zoologist who has made an outstanding contribution to knowledge and understanding of an area in zoology. The 2024 awardee is Rudy Boonstra from the Department of Department of Biological Sciences, University of Toronto.
CSZ-SCZ Blog: Can you tell us a little about your research?
RB: My research interests focus on the adaptations animals have to their natural environment. The underlying principle is that the adaptations [animals] have in the natural world – their evolutionary solutions – are solutions to ecological problems. They are broad, overlap, and range from the individual to the ecosystem and from population demography and life history to hormonal and brain mechanisms. But the benchmark for me is understanding animals in the wild – hence extensive research in the wild and then carrying out research there and, when necessary, bringing them into the lab to get a ‘controlled’ environment.
I have studied everything from bats to bison – >35 different species of mammals – most directly through work in the field and some through collaborations with colleagues. Critical is a deep understanding of the literature – not just on the species of interest, but reading widely and trying to grasp the ‘big questions’ in the field. Proposing hypotheses and performing rigorous experimental tests were critical. Some questions have had a 50 year percolation time before a study has occurred and a published solution. Interacting with and nurturing graduate students and post-docs were critical and then promoting them to the next step in their careers. Collaborators throughout Canada and elsewhere have been key.
CSZ-SCZ Blog: What’s your favourite part about CSZ? Do you have a story you’d like to share?
RB: I really liked the wide range of interests and topics covered. They help me think outside my area of expertise to think how the research approaches and findings of others can be applied to test adaptations in nature.
CSZ-SCZ Blog: What advice would you give to up and coming graduate students and postdocs?
RB: The obvious is to read widely (not just in your research focus/animal group). Understand the big questions in the field. Focus on generality. How do the solutions animals have implemented in one environment apply to others? Simultaneously, read widely to understand human history, earth history, and current and future environmental problems. How can your research aid in the survival and conservation of species and communities at a time of unprecedented global climate change and human impact?
CSZ-SCZ Blog: What’s your favourite animal and why? If your favourite is your main research organism, what is your SECOND favourite animal?
RB: Impossible for me to answer. I like them all (from amphibians to birds and mammals) and am filled with awe and wonder when I see them. But I have spent much of my research focus on voles and lemmings, snowshoe hares, and squirrels (ground squirrels, tree squirrels, and flying squirrels).
CSZ-SCZ Blog: Where do you see zoology-related research going in the next 5 to 10 years?
RB: I fear that there is an increasing focus on solely lab-based work, rather than an integration of the natural world and the lab. [Field work] is a lot more difficult, less controllable, and the research results (and publications) less immediate.
Congratulations to all our “big three” award winners! Looking forward to seeing what you bring to the 2025 meeting in Waterloo!
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Header image background obtained from Wikimedia Commons.
Pleins feux sur les lauréats des prix Fry, Boutilier et Cameron 2024!
Par Brittney G. Borowiec, rédactrice en chef du blog CSZ-SCZ et PDF, Université de Waterloo
Traduit et édité en Français par Kevin Duclos.
L’un des points forts de chaque réunion de la SCZ est la participation aux « trois grands » séminaires pléniers présentés par les lauréats des plus hautes distinctions de la société pour l’année en cours. Le prix Cameron récompense une thèse de doctorat exceptionnelle en zoologie, le prix Boutilier honore un nouveau chercheur « étoile montante » dans le domaine, et la médaille Fry est la version de la SCZ d’un prix d’excellence pour l’ensemble des contributions exceptionnelles à nos connaissances et à notre compréhension de la zoologie. Avant la réunion de Moncton, le blogue de la CSZ-SCZ s’est entretenu avec les lauréats de 2024 pour discuter de leurs recherches, de l’orientation qu’ils donnent au domaine au cours de la prochaine décennie et des conseils qu’ils donnent aux zoologistes de la relève.
Dr. Hang Cheng, Prix T.W.M. Cameron
Le prix T.W.M. Cameron Outstanding Ph.D. Thesis Award récompense l’auteur d’une thèse de doctorat exceptionnelle en zoologie soumise à une université canadienne. Le lauréat de 2024 est Hang Cheng, qui a obtenu son doctorat à l’Université d’Ottawa et qui est actuellement chercheur postdoctoral à la Faculté de médecine de l’Université d’Ottawa.
CSZ-SCZ Blog: Pouvez-vous nous parler un peu de vos recherches ?
HC: J’étudiais les mitochondries chez les rats-taupes nus. Il s’agit d’une espèce étonnante dont la durée de vie est près de dix fois supérieure à celle des souris. Je me suis intéressé à la façon dont ils peuvent vivre en hypoxie, en particulier à leur physiologie mitochondriale. Avec l’aide et la collaboration de nombreux grands chercheurs, j’ai mis en place une approche d’évaluation systématique qui a permis de déterminer comment les rats nus réagissaient au stress hypoxique et comment ils y faisaient face. Le laboratoire Parmenter a hérité de ces méthodologies et continuera à creuser les questions scientifiques que j’ai découvertes. Je m’oriente à présent vers la recherche sur le cerveau, en étudiant la manière dont les personnes vieillissantes sont affectées par les troubles neurodégénératifs à l’aide de modèles de souris. Nous savons que l’hypoxie et les dysfonctionnements mitochondriaux sont bien connus et ont un impact important sur les maladies neuronales.
CSZ-SCZ Blog: Qu’est-ce que vous préférez dans le CSZ ? Avez-vous une histoire que vous aimeriez partager ?
HC: L’accueil, l’ouverture d’esprit et la diversité. J’ai vu des professeurs et des étudiants du monde entier. Ils étudient dans plusieurs domaines ; par exemple, une suggestion ou une opinion en matière d’écologie ou d’évolution peut éclairer notre étude en physiologie.
CSZ-SCZ Blog: Quels conseils donneriez-vous aux étudiants diplômés et aux post-doctorants en devenir ?
HC: Suivez la voie tracée par les générations précédentes, mais faites aussi quelque chose qui vous intéresse. Il est essentiel de travailler dur, l’organisation peut être d’une grande aide et l’équilibre peut [ajouter à votre] efficacité.
CSZ-SCZ Blog: Quel est votre animal préféré et pourquoi ? Si votre animal préféré est votre principal organisme de recherche, quel est votre DEUXIÈME animal préféré ?
HC: Le chat ou le chien sont de bonnes compagnies. J’ai eu un border collie, il est super énergique et intelligent.
CSZ-SCZ Blog: Comment voyez-vous l’évolution de la recherche en zoologie dans les 5 à 10 prochaines années ?
HC: Nous devrions attirer davantage l’attention du public et du gouvernement. La planète change plus vite que nous ne le pensions. Les animaux sont des indicateurs directs de ces changements. Ils sont plus sensibles et plus dépendants des systèmes naturels, et ils peuvent contribuer à résoudre le problème avec nous.
Dr. Katie Marshall, Conférence du Prix Boutillier
Le prix Robert G. Boutilier pour les nouveaux chercheurs est décerné à une « étoile montante » de la zoologie, qui a apporté des contributions significatives au domaine dans les sept années suivant sa première nomination universitaire ou professionnelle. La lauréate de 2024 est Katie Marshall, du département de zoologie de l’université de Colombie-Britannique, et amie du blog CSZ-SCZ !
CSZ-SCZ Blog: Pouvez-vous nous parler un peu de vos recherches ?
KM: Mes recherches portent sur la façon dont les invertébrés (insectes et mollusques) survivent au stress dû aux basses températures et sur l’impact que cela a sur la façon dont ils survivent à l’hiver. Ce que je préfère dans ce domaine, c’est que j’ai l’occasion de faire de la recherche fondamentale qui pose des questions très générales, comme « comment les protéines antigel ont-elles évolué ? », tout en travaillant sur des questions très appliquées qui peuvent permettre de relever des défis auxquels le Canada est confronté, comme « où se produira la prochaine épidémie de tordeuse des bourgeons d’épinette ?
CSZ-SCZ Blog: Qu’est-ce que vous préférez dans CSZ ? Avez-vous une anecdote à raconter ?
KM: Ce que je préfère dans la CSZ, c’est sans contredit les gens ! Ce qu’il y a de bien avec notre société, c’est que nous faisons de la science géniale, mais nous travaillons aussi très dur pour être accueillants et amicaux avec tout le monde. Je pense que le moment que j’ai le plus apprécié à la CSZ est celui où nous sommes tous allés dans une sucrerie pour notre banquet et où nous avons eu un plaisir fou à tremper du bacon dans du sirop d’érable !
CSZ-SCZ Blog: Quels conseils donneriez-vous aux étudiants diplômés et aux post-doctorants en devenir ?
KM: Je pense que le meilleur conseil que je puisse donner aux étudiants diplômés et aux postdocs en devenir est de parler à tous ceux que vous pouvez lors des réunions du CSZ ! On ne sait jamais quand une conversation peut déboucher sur de nouvelles idées, et celles-ci peuvent parfois vous amener à voyager dans des endroits étonnants. Les gens sont amicaux et, au moins, vous avez la possibilité de nouer des contacts dans tout le pays.
CSZ-SCZ Blog: Quel est votre animal préféré et pourquoi ? Si votre animal préféré est votre principal organisme de recherche, quel est votre DEUXIÈME animal préféré ?
KM: Les animaux préférés sont difficiles, mais je pense que si je devais vraiment choisir, je choisirais les nudibranches (j’ai le droit à un taxon entier, n’est-ce pas ?). Ils sont si colorés et si beaux, et leur physiologie est fascinante ! Si vous en avez l’occasion, je vous recommande vivement de consulter Bowiebranchia, qui compare les nudibranches aux tenues de David Bowie.
CSZ-SCZ Blog: Comment voyez-vous l’évolution de la recherche en zoologie dans les 5 à 10 prochaines années ?
KM: Je pense que l’un des aspects les plus intéressants de la science actuelle est que nous avons désormais accès à BEAUCOUP de données génomiques. Je pense qu’il y a des questions étonnantes sur l’évolution des systèmes physiologiques et biochimiques qui peuvent maintenant être abordées d’une manière vraiment comparative.
Dr. Rudy Boonstra, médaille F.E.J. Fry
La médaille F.E.J. Fry est décernée à un zoologiste canadien qui a apporté une contribution exceptionnelle à la connaissance et à la compréhension d’un domaine de la zoologie. Le lauréat de 2024 est Rudy Boonstra du département des sciences biologiques de l’Université de Toronto.
CSZ-SCZ Blog: Pouvez-vous nous parler un peu de vos recherches ?
RB: Mes recherches portent sur les adaptations des animaux à leur environnement naturel. Le principe sous-jacent est que les adaptations [des animaux] dans le monde naturel – leurs solutions évolutives – sont des solutions aux problèmes écologiques. Ces adaptations sont vastes, se chevauchent et vont de l’individu à l’écosystème, de la démographie et du cycle de vie des populations aux mécanismes hormonaux et cérébraux. Mais pour moi, le point de référence est la compréhension des animaux dans la nature – d’où des recherches approfondies dans la nature, puis la réalisation de recherches sur place et, si nécessaire, le transfert des animaux dans le laboratoire pour obtenir un environnement « contrôlé ».
J’ai tout étudié, des chauves-souris aux bisons, soit plus de 35 espèces différentes de mammifères, la plupart directement sur le terrain et d’autres en collaboration avec des collègues. Il est essentiel d’avoir une connaissance approfondie de la littérature, non seulement sur l’espèce étudiée, mais aussi de lire beaucoup et d’essayer de comprendre les « grandes questions » dans le domaine. La formulation d’hypothèses et la réalisation de tests expérimentaux rigoureux ont été essentielles. Pour certaines questions, il a fallu 50 ans de percolation avant qu’une étude ne soit réalisée et qu’une solution ne soit publiée. Il était essentiel d’interagir avec les étudiants diplômés et les post-doctorants et de les encourager à passer à l’étape suivante de leur carrière. Les collaborateurs au Canada et à l’étranger ont joué un rôle clé.
CSZ-SCZ Blog: Qu’est-ce que vous préférez dans CSZ ? Avez-vous une anecdote à raconter ?
RB: J’ai beaucoup aimé le large éventail d’intérêts et de sujets couverts. Ils m’aident à sortir de mon domaine d’expertise et à réfléchir à la manière dont les approches et les résultats de la recherche peuvent être appliqués pour tester les adaptations dans la nature.
CSZ-SCZ Blog : Quels conseils donneriez-vous aux étudiants de troisième cycle et aux postdocs en devenir ?
RB: Le conseil le plus évident est de lire beaucoup (pas seulement dans votre domaine de recherche ou votre groupe d’animaux). Comprendre les grandes questions dans le domaine. Mettez l’accent sur la généralité. Comment les solutions trouvées par les animaux dans un environnement donné s’appliquent-elles à d’autres environnements ? Simultanément, lisez beaucoup pour comprendre l’histoire de l’humanité, l’histoire de la Terre et les problèmes environnementaux actuels et futurs. Comment vos recherches peuvent-elles contribuer à la survie et à la conservation des espèces et des communautés à une époque où le changement climatique mondial et l’impact de l’homme sont sans précédent ?
CSZ-SCZ Blog: Quel est votre animal préféré et pourquoi ? Si votre animal préféré est votre principal organisme de recherche, quel est votre DEUXIÈME animal préféré ?
RB: Il m’est impossible de répondre à cette question. Je les aime tous (des amphibiens aux oiseaux en passant par les mammifères) et je suis émerveillé lorsque je les vois. Mais j’ai consacré une grande partie de mes recherches aux campagnols et aux lemmings, aux lièvres d’Amérique et aux écureuils (écureuils terrestres, écureuils arboricoles et écureuils volants).
CSZ-SCZ Blog: Comment voyez-vous l’évolution de la recherche en zoologie dans les 5 à 10 prochaines années ?
RB: Je crains que l’on se concentre de plus en plus sur le travail en laboratoire, plutôt que sur l’intégration du monde naturel et du laboratoire. [Le travail sur le terrain est beaucoup plus difficile, moins contrôlable, et les résultats de la recherche (et les publications) sont moins immédiats.
Félicitations à tous les lauréats des « trois grands » prix ! Nous avons hâte de voir ce que vous apporterez à la réunion de 2025 à Waterloo !
Les réponses ont été légèrement éditées pour plus de clarté.
L’arrière-plan de l’image d’en-tête est tiré de Wikimedia Commons.