By: Michelle Hong, MSc, University of Ottawa Alumni
Translated by Michelle Hong.
As we reflect on this year’s 2025 CSZ Conference, let me introduce you to two scientists who have broken barriers and made outstanding contributions to their field. Their knowledge and research journeys are to be appreciated!
Dr. Stephanie DeWitte-Orr, R.A. Wardle Award
The R.A. Wardle Award is given to a Canadian-based Zoologist for their outstanding contributions in the fields of study promoted by the Parasitism, Immunity and Environment section of the Canadian Society of Zoologist. The 2025 awardee goes to Stephanie DeWitte-Orr from the Faculty of Science at Wilfred Laurier University. They will be presenting the Robert Arnold Wardle Invitational Lecture at CSZ 2025 this year!
Michelle (MH): Can you tell us a little about your research?
Stephanie (SDO): My research focuses on understanding how animal cells sense viral infections and activate their defense mechanisms. Specifically, I investigate the production of double-stranded RNA (dsRNA), a key by-product of viral replication that signals an infection. By studying the origins of dsRNA in viruses, the ways in which cells detect its presence, and the subsequent cellular responses, our work aims to unlock new strategies for antiviral therapies. This research not only enhances our basic understanding of cellular immunity but also paves the way for developing innovative treatments for fish, cattle, and humans.
MH: What’s your favourite part about CSZ? Is there anything memorable you’d like to share?
SDO: One of my favorite aspects of CSZ is its strong community spirit. Every meeting radiates a warm, welcoming vibe that truly makes you feel part of something special. I also appreciate how CSZ facilitates travel across Canada, allowing us to explore different regions. My most memorable experience was attending the CSZ meeting in St. John’s, Newfoundland. It was my first visit there, and I was captivated by its unique vibe, rich history, creativity, and stunning natural beauty.
MH: Can you recall a defining moment or breakthrough in your career that changed the trajectory of your work?
SDO: A defining breakthrough in my career came when I began to question the conventional view of dsRNA in vertebrates. While it was long believed that dsRNA solely triggers a type I interferon response, I proposed that, given its sequence and the presence of the RNAi machinery in vertebrate cells, dsRNA might also limit virus replication via RNA interference. The moment we started to see evidence supporting this hypothesis was incredibly exciting—it marked a turning point that not only shifted my research focus but also opened up new avenues for developing strategies to limit both viral and host protein production.
MH: What advice would you give to past you and the young scientists following in your footsteps about making meaningful contributions to their field?
SDO: If I could offer advice to my past self and to the next generation of scientists, it would be to always critically examine the existing paradigms. Ask yourself: do they truly make sense, or is there a gap where your unique perspective can make a difference? Embrace curiosity and don’t be afraid to challenge the status quo. And remember—science is as much about collaboration and community as it is about discovery. Make sure to have fun along the way, get to know your colleagues, and build relationships with the many brilliant and fun people in your field.
MH: How has your field changed since you first began your research and what excites you most about its future?
SDO: The field has evolved tremendously since I first began my research. One of the most exciting changes has been the increasing representation of women and other members of equity-deserving groups in leadership roles within the natural sciences. While there is still a long journey ahead, every diverse perspective given a voice not only enriches our understanding but also strengthens the scientific community across Canada. Every step towards greater inclusivity is a win, bringing innovative ideas and unique insights that propel the science forward.
MH: Is there anyone you’d like to shout-out?
SDO: I want to give a massive shout-out to my incredible team. They are the literal hands in the lab—without them, none of this work would be possible. Their innovative ideas, boundless enthusiasm, and unique personalities fuel my passion every day and keep our research moving forward. I’m immensely grateful for everything they bring to the lab.
Dr. Greg Goss, F.E.J Fry Medal
The F.E.J. Fry Medal is given to a Canadian Zoologist who has made an outstanding contribution to knowledge and understanding of an area in zoology. The 2025 awardee is Greg Goss from the Faculty of Science, Biological Sciences from the University of Alberta.
MH: Can you tell us a little about your research?
GG: My research is quite varied in that I simply love different projects and studies that highlight some of the amazing physiological adaptations that different animals have to survive in their environments, which explains the title of my talk (Confessions of an ADHD scientist). I have participated in multiple research programs that can be roughly separated into two areas, the Discovery based ion transport physiology (mostly fish but also in mosquitoes, sponges, starfish, crabs and more) and then my research in toxicology where I have conducted research on a variety of anthropogenic derived stressors from nano materials, plastics, fracking fluids and other hydrocarbon based toxicology. My main long term Discovery interest however focuses on defining the mechanisms by which major ions (Na+, Cl- ,Ca+, K+) are taken up from freshwater by a variety of animals, mostly fish. I have been studying this since my Masters started with Chris Wood in 1986 (39 years!) and then in my PhD with Steve Perry from 1989-1993. My contributions to the field include demonstration of different sub-types of monocytes and the renewed application of sound thermodynamic principles to guide our fields’ research. However, the contribution I am most happy with is seeing the many people I have trained become successful in their own right, whether that training led to academia, industry or government.
MH: What’s your favourite part about CSZ? Is there anything memorable you’d like to share?
GG: So many memories of CSZ from my first meeting in Montreal in 1987 to all the recent meetings where I am able to see all the friends and colleagues I have made over the years. My most favourite part of the CSZ is being part of the CSZ family where I have made some outstanding long term friendships. I find these meeting energizing in ideas and a place to develop the multiple collaborations.
MH: Can you recall a defining moment or breakthrough in your career that changed the trajectory of your work?
GG: There are a few, but one of the strangest is when I found myself in the wrong seminar room at an American Physiological Society annual meeting in 1999, I sat at the front and the speaker was introduced and I immediately realized I was in the wrong room but decided to stay so I would not interrupt the young speaker during their presentation- at that talk, the speaker explained a new technique for isolating rare cells (magnetic separations) and I realized I could apply that to ionocytes in the fish gill, which led to eventually having Dr Fern Galvez, my first Post doc with me, describing that there were at least two types of functional ionocytes/“chloride cells” , which we presented at the ICBF meeting in Vancouver in 2002.
MH: What advice would you give to past you and the young scientists following in your footsteps about making meaningful contributions to their field?
GG: You really never know where your next idea is going to come from and I encourage people to look outside their field once in a while to examine new techniques and ideas that can be applied to their own research interests and program, expand and explore. However, I must say that the words of my late father ring the truest, “your number one export from your position is people, support them, and that is how you establish a legacy” and I have tried to live by this credo my entire career.
MH: How has your field changed since you first began your research and what excites you most about its future?
GG: The rate of change in techniques available to examine research ideas is truly outstanding and that bodes well for significant advances in all fields for the future. It is easy to complain about the increased paperwork, bureaucracy and oversight committees (which I do complain about) but remember, with our Discovery program, we still have a government that believes in us as scientists that allows us to identify and pursue our interests for the benefit of Canada and the rest of the world. I am most excited by the people coming up who will use their intelligence to solve scientific questions, and eventually prove me wrong in my ideas (which should be the goal of every scientist).
MH: Is there anyone you’d like to shout-out?
GG: My life in this field started because Chris Wood and Steve Perry took in a big dumb jock and let me find something of interest that I could pursue for my entire career. However, an unsung hero in my journey is Dr. Frank Ingratta, who in 1984 gave me my first job in science as an undergraduate researcher working at the Vineland Agricultural research station doing plant tissue culture. There I found that I really wanted to conduct research as a career, that, coupled with my lifelong passion for fish set me on my journey and I have stuck with it since.
Pleins feux sur les lauréats des prix Fry, et Wardle 2025!
Par Michelle Hong, MSc, Diplômés de l’Université d’Ottawa
Traduit en français par Michelle Hong
Alors que nous revenons sur la conférence 2025 de la SCZ, permettez-moi de vous présenter deux scientifiques qui ont brisé des barrières et apporté des contributions remarquables à leur domaine. Leur savoir et leurs parcours de recherche méritent d’être célébrés !
Dr. Stephanie DeWitte-Orr, Prix de R.A. Wardle
Le Prix R.A. Wardle est décerné à un(e) zoologiste basé(e) au Canada pour ses contributions exceptionnelles dans les domaines d’étude promus par la section Parasitisme, Immunité et Environnement de la Société canadienne de zoologie. La lauréate de 2025 est Stephanie DeWitte-Orr, de la Faculté des sciences de l’Université Wilfrid Laurier. Elle présentera la Conférence invitée Robert Arnold Wardle lors du congrès SCZ 2025 cette année !
Michelle (MH) : Pouvez-vous nous parler un peu de vos recherches ?
Stéphanie (SDO) : Mes recherches visent à comprendre comment les cellules animales détectent les infections virales et activent leurs mécanismes de défense. Plus précisément, j’étudie la production d’ARN double brin (ARNdb), un sous-produit clé de la réplication virale qui signale une infection. En étudiant l’origine de l’ARNdb chez les virus, les façons dont les cellules détectent sa présence et les réponses cellulaires qui en découlent, notre travail cherche à ouvrir de nouvelles pistes pour des thérapies antivirales. Ces recherches approfondissent non seulement notre compréhension de l’immunité cellulaire, mais ouvrent également la voie à des traitements novateurs pour les poissons, les bovins et les humains.
MH : Quelle est votre partie préférée du CSZ ? Y a-t-il un souvenir mémorable que vous aimeriez partager ?
SDO : L’un de mes aspects préférés du CSZ, c’est l’esprit communautaire très fort. Chaque congrès dégage une atmosphère chaleureuse et accueillante qui donne vraiment le sentiment de faire partie de quelque chose de spécial. J’apprécie également le fait que le CSZ permette de voyager à travers le Canada et de découvrir différentes régions. Mon souvenir le plus marquant reste la réunion du CSZ à St. John’s, à Terre-Neuve. C’était ma première visite là-bas et j’ai été captivée par l’ambiance unique, la richesse historique, la créativité et la beauté naturelle du lieu.
MH : Vous souvenez-vous d’un moment déterminant ou d’une percée dans votre carrière qui a changé la trajectoire de votre travail ?
SDO : Une percée marquante dans ma carrière s’est produite lorsque j’ai commencé à remettre en question la vision traditionnelle de l’ARNdb chez les vertébrés. On croyait depuis longtemps que l’ARNdb déclenchait uniquement une réponse interféron de type I, mais j’ai proposé que, compte tenu de sa séquence et de la présence de la machinerie d’interférence par ARN (RNAi) dans les cellules des vertébrés, l’ARNdb pourrait également limiter la réplication virale par interférence à ARN. Le moment où nous avons commencé à observer des preuves soutenant cette hypothèse a été incroyablement excitant — cela a marqué un tournant dans mon travail, en recentrant mes recherches et en ouvrant de nouvelles perspectives pour limiter la production de protéines virales et même de protéines de l’hôte.
MH : Quel conseil donneriez-vous à votre « vous » du passé, ainsi qu’aux jeunes scientifiques qui suivent vos traces, pour contribuer de manière significative à leur domaine ?
SDO : Si je pouvais donner un conseil à mon moi du passé et à la prochaine génération de scientifiques, ce serait de toujours examiner de manière critique les paradigmes existants. Demandez-vous : sont-ils vraiment logiques, ou existe-t-il une lacune où votre perspective unique peut faire la différence ? Cultivez votre curiosité et n’ayez pas peur de remettre en question le statu quo. Et souvenez-vous — la science est autant une affaire de collaboration et de communauté que de découverte. Prenez plaisir dans votre parcours, apprenez à connaître vos collègues et créez des liens avec les nombreuses personnes brillantes et inspirantes de votre domaine.
MH : Comment votre domaine a-t-il évolué depuis le début de vos recherches, et qu’est-ce qui vous enthousiasme le plus pour l’avenir ?
SDO : Le domaine a énormément évolué depuis mes débuts. L’un des changements les plus enthousiasmants est la représentation croissante des femmes et des personnes issues de groupes historiquement marginalisés dans les rôles de leadership en sciences naturelles. Bien qu’il reste encore du chemin à parcourir, chaque voix diversifiée enrichit non seulement notre compréhension, mais renforce aussi la communauté scientifique à travers le Canada. Chaque pas vers plus d’inclusivité est une victoire, apportant des idées novatrices et des perspectives uniques qui font avancer la science.
MH : Y a-t-il quelqu’un que vous aimeriez remercier ?
SDO : Je tiens à adresser un immense merci à mon équipe incroyable. Ce sont les mains mêmes du laboratoire — sans elles, aucun de ces travaux ne serait possible. Leurs idées innovantes, leur enthousiasme débordant et leurs personnalités uniques alimentent ma passion au quotidien et font avancer nos recherches. Je leur suis profondément reconnaissante pour tout ce qu’ils apportent au labo.
Dr. Greg Goss, La médaille F.E.J. Fry
La médaille F.E.J. Fry est décernée à un(e) zoologiste canadien(ne) ayant apporté une contribution exceptionnelle à la connaissance et à la compréhension d’un domaine en zoologie. Le lauréat 2025 est Greg Goss, de la Faculté des sciences, Département des sciences biologiques de l’Université de l’Alberta.
MH : Pouvez-vous nous parler un peu de vos recherches ?
Greg (GG) : Mes recherches sont assez variées, car j’aime simplement explorer différents projets et études qui mettent en lumière les incroyables adaptations physiologiques que les animaux ont développées pour survivre dans leurs environnements. Cela explique d’ailleurs le titre de ma présentation : Confessions d’un scientifique TDAH. J’ai participé à plusieurs programmes de recherche que l’on peut grossièrement diviser en deux axes : la physiologie de transport ionique axée sur la découverte (principalement chez les poissons, mais aussi chez les moustiques, les éponges, les étoiles de mer, les crabes, etc.) et mes recherches en toxicologie, où j’ai étudié une variété de stress environnementaux d’origine anthropique comme les nanomatériaux, les plastiques, les fluides de fracturation et d’autres composés toxiques dérivés d’hydrocarbures.
Mon principal intérêt de recherche à long terme reste toutefois la compréhension des mécanismes par lesquels les ions majeurs (Na⁺, Cl⁻, Ca²⁺, K⁺) sont absorbés à partir de l’eau douce chez différents animaux, surtout les poissons. J’étudie ce sujet depuis le début de ma maîtrise avec Chris Wood en 1986 (soit depuis 39 ans !) et ensuite lors de mon doctorat avec Steve Perry de 1989 à 1993. Mes contributions au domaine incluent la démonstration de différents sous-types de monocytes et la réintroduction des principes thermodynamiques solides pour guider la recherche en physiologie. Mais ce dont je suis le plus fier, c’est de voir les nombreuses personnes que j’ai formées réussir leur propre parcours, que ce soit dans le milieu universitaire, l’industrie ou le gouvernement.
MH : Quelle est votre partie préférée du CSZ ? Avez-vous un souvenir mémorable à partager ?
GG : Tellement de souvenirs du CSZ, depuis ma toute première réunion à Montréal en 1987 jusqu’aux rencontres récentes où je retrouve tous les amis et collègues que j’ai rencontrés au fil des ans. Ce que je préfère par-dessus tout dans la SCZ, c’est de faire partie de cette grande famille : j’y ai noué des amitiés solides et durables. Ces conférences sont pour moi une source d’énergie, d’idées et un véritable lieu de collaboration.
MH : Vous souvenez-vous d’un moment déterminant ou d’une percée dans votre carrière qui a changé la trajectoire de votre travail ?
GG : Il y en a plusieurs, mais l’un des plus étranges reste celui-ci : en 1999, lors d’un congrès de l’American Physiological Society, je me suis retrouvé par erreur dans la mauvaise salle de séminaire. Je me suis assis à l’avant et, quand l’orateur a été présenté, j’ai immédiatement compris que je n’étais pas au bon endroit, mais j’ai décidé de rester pour ne pas interrompre ce jeune chercheur pendant sa présentation. Ce conférencier a présenté une nouvelle technique pour isoler des cellules rares (par séparation magnétique), et j’ai tout de suite réalisé que je pouvais l’appliquer aux ionocytes dans les branchies des poissons. Cela a conduit à une collaboration avec le Dr Fern Galvez, mon tout premier postdoctorant, avec qui nous avons décrit l’existence d’au moins deux types d’ionocytes ou « cellules chlorure », que nous avons présentés au congrès ICBF à Vancouver en 2002.
MH : Quel conseil donneriez-vous à votre « vous » du passé et aux jeunes scientifiques qui suivent vos traces pour contribuer de manière significative à leur domaine ?
GG : On ne sait jamais vraiment d’où viendra la prochaine idée, et j’encourage tout le monde à sortir de leur champ de recherche de temps en temps pour découvrir de nouvelles techniques et idées à appliquer à leurs propres travaux. Il faut explorer, s’ouvrir. Mais je dois dire que les paroles de mon défunt père restent les plus marquantes : « Ton principal produit d’exportation, ce sont les gens. Soutiens-les, et c’est ainsi que tu laisseras un héritage. » J’ai essayé de suivre ce principe tout au long de ma carrière.
MH : Comment votre domaine a-t-il évolué depuis le début de vos recherches, et qu’est-ce qui vous enthousiasme le plus pour l’avenir ?
GG : Le rythme auquel les techniques évoluent pour explorer les idées de recherche est tout simplement impressionnant, et cela promet de grandes avancées dans tous les domaines. Il est facile de se plaindre de la paperasse, des comités d’éthique, des lourdeurs administratives (et je le fais aussi !), mais il ne faut pas oublier qu’avec nos programmes de recherche fondamentale, nous avons encore un gouvernement qui croit en nous en tant que scientifiques et qui nous permet de poursuivre nos intérêts pour le bien du Canada et du reste du monde. Ce qui m’enthousiasme le plus, ce sont les nouvelles générations de scientifiques : ils utiliseront leur intelligence pour résoudre des questions complexes, et finiront peut-être par prouver que j’ai tort — ce qui, en fin de compte, devrait être le but de tout scientifique.
MH : Y a-t-il quelqu’un que vous aimeriez remercier ?
GG : Ma vie dans ce domaine a commencé parce que Chris Wood et Steve Perry ont accepté un grand sportif un peu perdu et m’ont permis de trouver un sujet qui m’a passionné toute ma carrière. Mais il y a un héros méconnu dans mon parcours : le Dr Frank Ingratta, qui m’a offert mon tout premier emploi scientifique en 1984, en tant que chercheur de premier cycle à la station de recherche agricole de Vineland, où je faisais de la culture de tissus végétaux. C’est là que j’ai découvert que je voulais vraiment faire de la recherche comme métier. Combiné à ma passion de toujours pour les poissons, cela m’a mis sur la voie… et je n’ai jamais quitté cette route depuis.